La simonía es, en el cristianismo, la pretensión de la compra o venta de lo espiritual por medio de bienes materiales. Incluye cargos eclesiásticos, sacramentos, reliquias, promesas de oración, la gracia, la jurisdicción eclesiástica, la excomunión, etc.^[1]​^[2]​

Se desarrolló principalmente en la Edad Media y principios del Renacimiento, en violación del Concilio de Calcedonia. Este tráfico afecta principalmente a los clérigos, muy raramente a los sacerdotes, pero sobre todo a los cargos superiores de las prelaturas, los oficios de obispo o, dentro de los monasterios, el oficio de padre abad, que a veces podía combinarse con un cargo temporal de señorío local. La tentación del poder, como la de las grandes familias, de influir, de presionar, de ordenar, de exigir, de imponer, de nombrarse en un puesto preciso es eterna. Si ha dado, por ejemplo, el galicanismo o el anglicanismo, sigue teniendo muchas formas de intervencionismo o de lobby que siguen prosperando. La transferencia de bienes eclesiásticos indebidamente por bienes temporales es también una simonía. La no monetización de la simonía, a través de los intercambios de servicios, hace a veces más delicada su caracterización.

La simonía debe su nombre a un personaje de los Hechos de los Apóstoles, Simón el Mago, que quiso comprar el poder de San Pedro para realizar milagros (Hechos, VIII.9-21), por lo que fue condenado por el apóstol: "¡Que tu dinero perezca contigo, ya que creíste que el don de Dios se podía comprar por dinero!"

La simonía fue combatida muy a menudo, pero la permanente connivencia con el poder temporal hizo que las tentaciones de soborno fueran muy acuciantes e incluso casi irresistibles. Hubo lugares y épocas en las que estas prácticas estuvieron muy desarrolladas, sobre todo en la Italia del Renacimiento, o en la Francia de la misma época, después de que el Concordato de Bolonia diera al rey de Francia la posibilidad de nombrarse a sí mismo para los cargos eclesiásticos de su reino.^[3]​.

Un ejemplo emblemático de las dificultades planteadas por las presiones del poder temporal para obtener asentimientos eclesiásticos fue la resistencia al poder de Tomás Moro, quien negó a Enrique VIII la anulación religiosa de su matrimonio, lo que le valió ser encarcelado y decapitado. Su tardía canonización, en 1935, planteó naturalmente complejos problemas diplomáticos.

El papa Gregorio VII (1020-1085), antes monje cluniacense Hildebrando de Soana, acabó con la venta de cargos eclesiásticos durante la llamada Querella de las Investiduras.^[4]​